"Diógenes da Silva Lima: o argonauta dos transportes coletivos da Graciosa"
Entre as décadas de 30 e 60 do século XX, a Graciosa assistiu a uma profunda transformação social e tecnológica sem precedentes. Neste período, foram fundadas na ilha Graciosa várias empresas que permitiram uma crescente mecanização de várias atividades económicas, contribuindo para a consequente modernização da sociedade graciosense. Quase dois séculos depois da Revolução Industrial ter despontado em Inglaterra, a Graciosa debatia-se com o esforço de acompanhar a evolução dos tempos. A liderar esse esforço hercúleo, encontrava-se um grupo de visionários graciosenses dotados de espírito empreendedor e horizontes alargados. Refira-se, a título de exemplo, que é nesta baliza temporal que é fundada a Fábrica de Conservas Graciosense (1937) por Manuel Barcelos Bettencourt, funcionando originalmente no edifício da atual sede da Casa do Povo da Praia, é reforçada a frota da empresa Transportes Marítimos Graciosenses, com a construção também na Vila da Praia do terceiro Espírito Santo (1953) e são dados os primeiros passos para a fundação da primeira (e única) empresa de transportes coletivos rodoviários, pela mão de Diógenes da Silva Lima.
Nascido na Vila da Praia da Graciosa, Diógenes da Silva Lima pautou a sua vida pelo empreendedorismo e determinação, designadamente na área dos transportes rodoviários. Iniciou a sua vida profissional em 1936, no estabelecimento “Costa e Medina lda.”, dedicado ao comércio de fazendas e mercearias, sito à época na Rua Fontes Pereira de Melo (antiga Rua do Mar), na Vila da Praia. Viria a adquirir esta empresa em 1941, com apenas 21 anos de idade.
A sua grande curiosidade aliada à vontade de aprender transformaram-no num autodidata muito competente na área da mecânica e da gestão empresarial. Atento às necessidades do mercado local, nomeadamente ao nível dos transportes rodoviários, adquiriu em 1948 o primeiro Táxi da empresa e da Graciosa. A empresa foi-se expandindo e em 1954, quando da frota de táxis já constavam quatro viaturas, deu o primeiro passo para a criação de uma empresa de transportes coletivos adquirindo o chassis de um autocarro.
O seu desembarque do Lima, da Empresa Insulana de Navegação constituiu um enorme desafio técnico e humano – envolveu os batelões utilizados na altura para apoio ao serviço marítimo, e uma lancha baleeira. Uma vez mais, a perícia técnica dos graciosenses fez superar mais um obstáculo - esse chassis foi dotado de uma carroçaria digna, construída em madeira forrada a alumínio e com bancos confortáveis e devidamente estofados. A execução técnica desse projeto foi da responsabilidade dos irmãos João e Manuel Machado, exímios carpinteiros e decorreu na Praia, sob o olhar atento de muitos curiosos. Esta viatura iniciou a sua atividade a 23 de outubro de 1954, operando com duas carreiras semanais: quartas feiras – saída da Praia às 08h30, passando pela Luz, Guadalupe e terminando em Santa Cruz; sábados – saída da Praia às 08h30, passando na Lagoa e terminando em Santa Cruz. À tarde realizava-se o percurso inverso.
Passados três anos, a empresa operava na Graciosa com carreiras diárias de transporte de passageiros, possuindo na altura dois autocarros para o efeito. No mesmo período, a empresa expande-se novamente com a aquisição de uma viatura para transporte exclusivo de mercadoria. Em 1958 a sede da empresa é transferida da Praia para Santa Cruz, onde ainda hoje se encontra instalada, passando a designar-se Diógenes da Silva Lima&Filhos Lda.. A empresa passou a operava na época em três ramos de transporte – táxis, transporte coletivo de passageiros e transporte de mercadorias, disponibilizando aos graciosenses um serviço imprescindível à circulação de bens e de pessoas, numa época em que o número de automóveis particulares a circular na Graciosa se contava pelos dedos das mãos e o transporte de mercadorias dependia de veículos limitados de tração animal.
Nos finais da década de 70, a empresa enfrentou sérias dificuldades técnicas e financeiras, em particular devido ao elevado custo de manutenção da frota e à diminuição da procura. Para mitigar esses constrangimentos, em 1980 a empresa permitiu a participação maioritária do Município de Santa Cruz da Graciosa no seu capital social, sendo constituída oficialmente a 10 de janeiro desse ano a Empresa de Transportes Coletivos da Ilha Graciosa, atualmente dedicada apenas ao transporte coletivo de passageiros.
A gestão da empresa manteve-se na mesma família até 2025. Diógenes da Silva Lima desempenhou essas funções até aos anos 80, passando depois para as mãos dos seus filhos Neogénio da Silva Bettencourt Lima e Neógenes da Silva Bettencourt Lima. Diógenes da Silva Lima foi um dos vários exemplos de graciosenses empreendedores no século XX, cuja visão proporcionou, em boa parte, a modernização da vida na Graciosa.
Esta empresa faz parte da memória coletiva e da identidade dos graciosenses, tendo marcado gerações desde a sua fundação aos tempos atuais. Continua a ter um papel crucial ao nível do transporte escolar e também ao nível de serviços ocasionais e turísticos, facilitando a mobilidade dos graciosenses e visitantes, e até das manifestações culturais da ilha, como é o caso do Carnaval.
Texto/tradução: Fábio Mendes//MG
Diógenes da Silva Lima (1920-1988): The Argonaut of Road Transport on Graciosa Island
Between the 1930s and the 1960s, Graciosa underwent an unprecedented period of social and technological transformation. During these decades, several companies were established on the island, enabling the increasing mechanisation of a variety of economic activities and contributing significantly to the modernisation of Graciosa society. Nearly two centuries after the Industrial Revolution had emerged in England, Graciosa was striving to keep pace with the changing times. Leading this herculean effort was a group of visionary islanders endowed with entrepreneurial spirit and broad horizons.
Among the most notable examples from this period were the founding of the Graciosense Canning Factory (Fábrica de Conservas Graciosense) in 1937 by Manuel Barcelos Bettencourt, originally operating in the building that now serves as the headquarters of the Casa do Povo da Praia; the expansion of the fleet of Transportes Marítimos Graciosenses with the construction, also in Vila da Praia, of the third vessel named Espírito Santo in 1953; and the first steps toward the creation of the island's first and only public road transport company, led by Diógenes da Silva Lima.
Born in Vila da Praia, Graciosa, Diógenes da Silva Lima distinguished himself throughout his life through his entrepreneurship and determination, particularly in the field of road transport. He began his professional career in 1936 at the firm Costa e Medina Ltd., a business dedicated to the trade of textiles and groceries, then located on Rua Fontes Pereira de Melo (formerly Rua do Mar) in Vila da Praia. In 1941, at just 21 years of age, he acquired the company himself.
His innate curiosity and eagerness to learn made him a highly capable self-taught expert in both mechanics and business management. Attentive to the needs of the local market, especially in the area of transportation, he purchased in 1948 the first taxi owned by both the company and the island of Graciosa. The business continued to expand and, in 1954, when its taxi fleet had already grown to four vehicles, he took the first step toward establishing a public transport service by acquiring the chassis of a bus.
The unloading of the chassis from the vessel Lima, operated by Empresa Insulana de Navegação, represented an enormous technical and human challenge. The operation involved the use of the barges that then supported maritime services as well as a whaling gas boat. Once again, the technical cleverness of the people of Graciosa overcame the obstacle. The chassis was fitted with a dignified bodywork structure, built from wood clad in aluminium and equipped with comfortable upholstered seating.
The technical execution of the project was entrusted to the brothers João and Manuel Machado, highly skilled carpenters, and took place in Praia under the attentive gaze of many curious onlookers. The vehicle entered service on 23 October 1954, operating two weekly routes:
Wednesdays: departure from Praia at 8:30 a.m., passing through Luz and Guadalupe before arriving in Santa Cruz.
Saturdays: departure from Praia at 8:30 a.m., travelling via Lagoa and ending in Santa Cruz.
In the afternoon, the route was operated in the reverse direction.
Three years later, the company was already operating daily passenger services throughout Graciosa and owned two buses dedicated to this purpose. During the same period, the company expanded once more with the acquisition of a vehicle exclusively intended for freight transport. In 1958, its headquarters were transferred from Praia to Santa Cruz, where they remain today, and the business adopted the name Diógenes da Silva Lima & Filhos Ltd. (Diógenes da Silva Lima & Filhos Lda.). At that time, the company operated in three transportation sectors: taxi services, public passenger transport, and freight transport, providing an essential service for the circulation of people and goods on the island during an era when the number of private automobiles on Graciosa could be counted on one's fingers and freight transport still depended largely on limited animal-drawn vehicles.
By the late 1970s, the company faced serious technical and financial difficulties, particularly due to the high cost of maintaining its fleet and declining demand. To alleviate these challenges, in 1980 the company opened its share capital to majority participation by the Municipality of Santa Cruz da Graciosa. As a result, the Empresa de Transportes Coletivos da Ilha Graciosa (Graciosa Island Public Transport Company) was officially established on 10 January 1980, and today it is dedicated exclusively to public passenger transport.
The company's management remained within the same family until 2025. Diógenes da Silva Lima led the business until the 1980s, after which responsibility passed to his sons, Neogénio da Silva Bettencourt Lima and Neógenes da Silva Bettencourt Lima. Diógenes da Silva Lima stands as one of many examples of Graciosa's entrepreneurial figures of the 20th century, whose vision played a significant role in modernising life on the island.
This company forms part of the collective memory and identity of the people of Graciosa, having served successive generations from its foundation to the present day. It continues to play a crucial role in school transportation as well as in occasional and tourist services, facilitating mobility for residents and visitors alike, and supporting the island's cultural activities, including its renowned Carnival celebrations.
Text/translation: Fábio Mendes//Graciosa Museum